常言道：「天下武功出少林」。少林寺贵为天下武林的泰山北斗，最近可说是霉运连连。除了一些隐居中的心禅堂长老，少林寺以六玄四空「十大神僧」为首，统领中土武林。六玄分别是方丈玄慈、玄悲、玄寂、玄苦、玄难、玄痛；四空则是空见、空闻、空智、空性。
空见於十多年前已经身故圆寂，被崆峒派七伤拳重击至死，凶手应该是明教的四大护教法王之一「金毛狮王」谢逊。不过，谢逊下落不明，少林派为此更与武当派交恶，间接逼死了谢逊的义弟、武当的张翠山张五侠。
最近，「神僧」的死亡率可说是不断攀升：首先，年多前，玄悲在大理死於自己的成名绝技「大韦陀杵」之下。据估计应该是「南慕容」所为，只是到目前为止还未有真凭实据，而且上一代的家主慕容博已死，现任家主慕容复虽说是武林中罕见的年青才俊，但是要用「大韦陀杵」击杀玄悲，实在是没有说服力；
其次，在半年前，凶神乔峰被揭发是蒙古人後，竟恶性大发，先後杀了自己的养父母及授业恩师玄苦。玄苦死前指证凶手乃乔峰，另外亦有一少林僧见到乔峰行凶，所以聚贤庄开英雄会，少林寺派了三大神僧去坐阵，就是为了统领武林群雄，追杀乔峰为玄苦报仇。那知乔峰意外现身聚贤庄，三大神僧一齐出手也未能将之击败，更遑论是生擒他，此役少林派可算是一败涂地；
最後，就是在两三个月前，空闻与玄痛前往擂鼓山参加「聪辩先生」苏星河的珍珑棋局。那一役有很多知名的武林人士参加，例如天下第一大恶人「恶贯满盈」段延庆、「南慕容」现任家主慕容复、天竺国师「大轮明王」鸠摩智。不过，要数到最可怕的，就是从西域远赴中原的「星宿老怪」丁春秋。原来他跟苏星河是师兄弟，而苏星河根本不是聋哑人士，只是被师弟丁春秋胁逼，才要装聋扮哑。珍珑棋局最终由一个叫虚竹的低辈份少林僧破解了，并得以进入一间特别的石室。丁春秋见状发难，玄痛为保护少林弟子而中了丁春秋的毒针，最後毒发身亡，成为了近年第三个死去的少林神僧。如果不是「阎王敌」薛慕华神医在场，恐怕空闻神僧及很多少林僧也会枉死在丁春秋的毒功下。
虽然十大神僧已失其四，却不会影响了少林寺在武林中的影响力，因为少林寺是以整体少林僧的平均实力取胜，多过以高端战力扬威。而且，好几名少林僧也有着不下於十大神僧的实力，例如玄慈的首徒澄观、空闻的弟子圆真等。
不过，如果这时有人在少林寺的方丈精舍旁观，恐怕会担心又一少林神僧的殒落。
只见精舍中，两人在安坐着，手上发招对拆，不传出一点的声响。坐在左首的一人正是当今少林派方丈「伏虎罗汉」玄慈神僧；坐在右首的一人，身才什是魁悟，三十来岁年纪，浓眉大眼，高鼻阔口，一张四方的国字面，竟是丐帮前帮主乔峰！
江湖传闻，乔峰弑父弑母弑师及在聚贤庄上大屠杀後，把心一横，把当天在杏子林反他的人逐一杀害，谭公谭婆、赵钱孙、什至是马大元的遗孀马夫人也无一幸免，最可怕的是他放火烧死单正一家三十余口，恶行令人发指。他对授业恩师玄苦也狠下毒手，这时再要加害玄慈方丈，自是正常不过。
两人默默发招，旁边无第三人骚扰。乔峰武功之高，对招式理解之深，都在玄慈神僧之上，拆到三四十招时，乔峰已把玄慈稳稳压在下风，待得打到七八十招时，乔峰一掌击中玄慈左手手腕，便停手罢斗。
「神僧承让了，请你实践我们的赌约，把带头大哥的身份说给我听。」乔峰道。
「乔施主武功的确出神入化，老衲不是你的对手。」
「神僧言重了，乔某只想知道带头大哥是谁，实不想与神僧动手。」
「善哉善哉！乔施主，你本姓萧，自己可知道吗？」
「小可不孝，枉活了三十多个年头，直到今天，才知道自己是姓『萧』。」乔峰身子一颤道。
「令尊在雁门关石壁之上，留下遗言，自称姓萧，名叫远山。他在遗言中称你为『峰儿』。我们保留了你原来的名字，只因托给乔三槐夫妇抚养，须得跟他姓乔。」
「谢神僧提点，从今之後，我是萧峰，不再是乔峰了。」
「萧施主，令尊在雁门关石壁上所留的遗言，想来你已经见到了。」
「没有。我到得关外，石壁上的字迹给人铲得乾乾净净，什麽痕迹都没留下来。」
「事情已经做下，石壁上的字迹纵能铲去，但这几十条人命，却又如何能够弥补？」顿了一顿，玄慈淡淡道：「萧施主，老衲正是当年的带头大哥。」萧峰闻言没有露出惊讶的神情，彷佛早已猜到带头大哥是玄慈一般。
「师父贵为丐帮副帮主，竟甘心奉带头大哥为首领，恐怕其他九位神僧也没有如此地位，带头大哥是当今少林方丈自然是顺理成章。」
「是的，萧施主机智果敢，说得一点也没错。当年老衲刚刚当上少林方丈之位，年少气盛，得悉有蒙古人意图前往少林盗取武学典籍，自是大为气愤，当下与剑通兄联络，组成一支队伍，前往雁门关伏击令尊。等了两天，终於见到一行几十人的蒙古队伍向武朝进发，我们以为情报无误，当下奔出大杀四方，那知这个所谓的蒙古队伍竟然全都不会武功，在我们的冲击下，死伤惨重。」玄慈缓缓把当天的事情道出。
「令尊是这一枝队伍的首领，见状自然挺身而出，他的武功实在非常厉害，老衲这三十年每一次回想起都不寒而栗。我们见到令尊武功了得，於是几个武功较高的人挡着他，其他人都赶紧把手无寸铁的蒙古人打死，再来围攻令尊。」
「令尊接战之初还是手下留情，待见到他不会武功的妻子和孩儿都命丧敌手，终於发狂起来，把我们泰半的人都杀了，最後重伤死不了的只有老衲、剑通兄、赵钱孙及智光大师。令尊在石壁上刻字，然後抱着妻子及孩儿的屍身跳崖。那知半空中，婴孩的哭声传来，原来孩儿只是一口气喘着，并未死去。令尊把婴孩抛上来，稳稳的落在剑通兄的身上。」萧峰认真地听着玄慈忆述往事，不发一言。
「其後我们把令尊在石壁上刻的字翻译为汉字，始发觉他带着妻子仆人来华是为了探他的岳母，并不是为了盗取少林的武学典籍，情报是错的，由头到尾都是一场误会。之後我们为了补救，托玄苦师弟传你武功，再由剑通兄亲自把你导向正途，为人侠义武勇，坚毅果敢。可惜纸包不住火，你的身世还是被有心人揭发出来。」
「谢神僧把当初的事发经过告诉萧某，萧某明白神僧为保门派秘籍，出手杀人的苦衷，只是当初误传情报的人究竟是谁？他才是真真正正的罪魁祸首！」萧峰狠狠道。
「阿弥陀佛！在事情发生後，老衲已第一时间找他问过明白，原来他也只是误信传言，一切也是误会。他对这件悲剧的发生非常内疚，最後也郁郁而终。」
「他究竟是谁？」
「请恕老衲为保他死後清誉，不能向施主明言。施主若要报仇，就请出手吧！」
「萧某相信神僧的话，既然那个误传情报的人经已身故，知道他是谁也於事无补。」略一沉吟，萧峰续道：「萧某没打算要杀神僧。」
「善哉善哉！乔施主肯放下仇怨，的确是一大侠客，不枉了剑通兄多年的教导。」
「神僧言重了。虽然你们说是为了弥补当初的错误，才教萧某武功，但玄苦神僧始终是在下的授业恩师，萧某绝不愿以一指之力加害於少林弟子。更何况，萧某的手沾上的鲜血也不会比任何人少，我要找人报仇，别人也要找我报仇，怨怨相报又何时可了？」
「萧施主连老衲也不愿伤害，那麽谭公谭婆及赵钱孙等人，当非施主报仇杀害。」萧峰没有答玄慈，只是摇了摇头道：「感激神僧让萧某知道当年一事的来龙去脉，萧某亦会实践承诺，从此远离中土，再不接触江湖上的是是非非。」说罢，萧峰转身就走，飘然远去。
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「如果是刘菁的话，应该会先回襄阳，再叫人帮手寻找我的下落；如果是李文秀的话，应该会先在附近周围搜索一番，再到绝情谷看看我能不能脱身前往，最後看不见我才会找人帮忙。」王希仁在心里盘算着：「算了，此地较近襄阳，我还是先回襄阳吧。」
认清楚往襄阳的路，王希仁便起程了。行到傍晚时分，忽听得脚步声响，七八人自西方奔来，都是劲装打扮，手携兵刃。这七八人对於道上的王希仁视若无睹，急急赶往东方，看来是有要事在身。
片刻之後，西方再度传来一阵马蹄声，五匹马如风般驰至，在王希仁身旁掠过。马上众人也是江湖中人，也是往东方驰去，不问可知东方那边必有事发生。王希仁本着玩角色扮演游戏的心态，闲事必理，转身跟着马蹄印追踪过去。
跟着马蹄印走了一个时辰，路上再有几批人乘马向东方赶去。这些人看见落单的王希仁也是朝着东首进发，或不屑、或敌视，不过最终也没动上手。
又行出几里，穿过了一片树林後，眼前突然出现一片平原，黑压压的站着许多武林中人，少说也有五六百之数。只是这片旷野太大，那五六百人置身其中，也不过占了小小的一块。一条笔直的大道通向人群，王希仁便沿着大道向前走。
走到近处，发现众人正在包围着一座小小的凉亭，该凉亭是旷野中供旅客休息之用，建筑虽颇为简陋，但有一个颇清雅的名字：「太初亭」。
王希仁纵目四顾，没发现一些相熟的朋友，於是往两伙不同帮派的人的中间一站。甲帮派以为他是乙帮派的人，乙帮派又以为他是甲帮派的人，双方误会之下，都没有赶走王希仁，让他得以站着观察亭中的动静。
亭中坐着一个汉子，三十岁左右年纪，身穿长袍，样貌普通，只是右臂悬空，竟也是一名独臂人士。金大侠对独臂的人特别偏爱，杨过、无尘、九难等都是独臂之人，但却练成绝世武功，不知这个汉子武功如何，有否违反逢独臂武功必强的理论。
「哼，罗兄还是执迷不悟，不肯交出你背上的宝物？」西首一人喝道。亭内的汉子没理他，仍是坐着沉默不语，这时王希仁也留意到他背着一个小竹篓。
「不要敬酒不喝喝罚酒！」
「我们这里几百人围着你，纵使你武功再好，都插翼难飞！」
「守得住宝物，留不住性命，这又何苦由来呢？」
「江湖异宝，见者有份的道理你难道不懂？」四面八方，明显不同派系的群众纷纷出言，或恫吓、或劝说，目的都是要他交出背上小竹篓中的宝物。
「各位江湖朋友，不是罗某自私，只是背上的宝物，仍是救命所用，不能给予各位江湖朋友。」那汉子突然长身而起道。群雄当然不满意他的说法，指他为了私吞宝物而说谎。
「罗某生有两子，幼子自幼体弱多病，罗某与内子皆忧心忡忡，害怕他会夭折，於是三年前付出了很大的代价，成功让杀人名医为我的儿子看病。」说到此处，众人当然明白那汉子所谓的「付出了很大的代价」是什麽意思，要杀人名医医一人，你就要杀一人！
「平神医说我儿身染怪病，即使是他也难以救治，最多开几张药方，让他多活两年，除非……」顿了一顿，那汉子续道：「除非罗某找得到背上这只碧血金蟾。」此时，王希仁始知道他背上小竹篓中，装着的宝物原来是活物，是一只蟾蜍。
「罗兄，我们不是不信你，只是……你背上的，恐怕不只一只金蟾吧！」东首一个中年尼姑奸笑道。
「圣因师太，你说得没错，罗某的确捉到三只金蟾。」那汉子大方承认道。
「那就把多余的宝物让出来，你要治病不需要三只这麽多吧！」群雄纷纷叫嚣道。
「平神医已经仙逝，想必各位朋友也知道吧？」那汉子看见群雄中很多人略一点道，便继续道：「平神医原说治好我儿的病，只需要一只金蟾。但我们夫妇尽了全力，也是在今天找到金蟾，比平神医预计的时间晚上一年。这一年间，我儿只是苟延残喘，命在旦夕。平神医已死，我来不及找薛神医或胡神医求诊，不知道现在用一只金蟾的血救不救得了我儿的性命，还是迟了整整一年，需要用两只，什至三只的血去救我儿性命。各位朋友，请你们体谅罗某为人父亲的难处，我不是不想把宝物让出，而是不敢用我儿子的性命做赌注，把这几只金蟾让出来。」一番说话，情理兼备，加上部分江湖人士的确知道那汉子的次子身患重病，所以一时间全场寂静无声。
「想不到内里还有文章，贫道如此逼迫罗兄却是非常不对，我太虚子向罗兄陪罪！」说罢，一个道人向亭中汉子躬身道歉，那汉子连忙还礼，太虚子道歉後便转身离去。围堵亭中汉子的群雄中，倒有一小部份人是正直之士，也学着太虚子般，道歉後离开现场。有些群雄虽是侠义之辈，但爱好面子，没有道歉一言不发地走了，例如那个曾出言试探的圣因师太。王希仁骤眼看去，大概走了两百多人，旷野中还剩下了三四百人。
人数少了，倒让王希仁发现了几个相熟的口面。